GAZA CITY, Gazastrook (AP) – Palestijnse arbeiders in de Gazastrook hebben meer dan 100 oude graven gevonden, waaronder twee sarcofagen gemaakt van lood, op een begraafplaats uit het Romeinse tijdperk – een plek die zo’n 2000 jaar oud is en die archeologen omschrijven als de grootste begraafplaats ontdekt in Gaza.
Werknemers kwamen vorig jaar op de plek terecht tijdens de bouw van een door Egypte gefinancierd woonproject nabij Jabaliya, in de noordelijke Gazastrook. Sindsdien hebben bemanningen gewerkt aan het uitgraven van het terrein van 2.700 vierkante meter (2/3 acre), met de steun van Franse experts.
Nu is wat ooit een onopvallend bouwterrein was – omgeven door een groepje onopvallende appartementsgebouwen – een goudmijn geworden voor archeologen die meer willen weten over de Gazastrook.
Gaza, een kustenclave waar ongeveer 2,3 miljoen mensen wonen, heeft een rijke geschiedenis die voortkomt uit de ligging aan oude handelsroutes tussen Egypte en de Levant. Maar een aantal factoren – de Israëlische verovering en controle van 1967 tot 2005, de 16 jaar durende overname van het gebied door terreurgroep Hamas kort na de terugtrekking van Israël, en de snelle stedelijke groei – hebben ertoe geleid dat veel van de archeologische schatten van de belegerde strook in gevaar zijn gekomen.
Tegen deze achtergrond was de ontdekking van zestig graven op de plek in januari een belangrijke vondst, zeggen archeologen. Dat aantal is gestegen naar 135.
Rene Elter, een Franse archeoloog die de opgraving leidde, zei dat onderzoekers meer dan 100 van de graven hebben bestudeerd.
“Al deze graven zijn bijna al opgegraven en hebben een enorme hoeveelheid informatie onthuld over het culturele materiaal en ook over de gezondheidstoestand van de bevolking en de pathologieën waaraan deze bevolking mogelijk heeft geleden”, aldus Elter, het hoofd van de afdeling. archeologie voor ‘Intiqal’, een programma beheerd door de Franse non-profitorganisatie Première Urgence Internationale.
Elter noemde de sarcofagen van lood – de ene met sierlijke druivenbladeren, de andere met afbeeldingen van dolfijnen – als bijzondere vondsten.
“De ontdekking van loden sarcofagen hier is een primeur voor Gaza”, zei hij.
Palestijnse archeologen verwijderen zand uit graven op een begraafplaats uit het Romeinse tijdperk in Jebaliya, in het noorden van de Gazastrook, zaterdag 23 september 2023. (AP Photo/Adel Hana)
Gezien de zeldzaamheid van de loden graven vermoeden Palestijnse archeologen zoals Fadel Al-Otul dat daar sociale elites begraven liggen. Al-Otul zei dat de begraafplaats waarschijnlijk in een stad lag; de Romeinen plaatsten begraafplaatsen in de buurt van stadscentra.
Naast de sarcofagen herstelt het team van Elter opgegraven skeletten en puzzelt ze scherven van kleipotten in elkaar.
De skeletten die op de locatie worden ontdekt, zullen volgens Al-Otul uit Gaza worden gestuurd voor aanvullende analyse. De stoffelijke resten zullen terugkeren naar het door Hamas geleide Ministerie van Oudheden en Toerisme.
Elter zei dat het gebied een toegewijd team nodig heeft om toezicht te houden op de archeologische activiteiten in Gaza.
“De inwoners van Gaza verdienen het om hun verhalen te vertellen”, zei hij. “Gaza beschikt over een overvloed aan potentiële archeologische vindplaatsen, maar het monitoren ervan is, gezien het snelle tempo van de ontwikkeling, geen sinecure.”
Medewerkers van Times of Israel hebben bijgedragen aan dit rapport.
